全球数十亿的太阳能电池板将很快报废，但当它们被丢弃时，制造未来电池板所需的基本材料就会被浪费掉。据估计，到 2050 年，垃圾总量将达到 7800 万吨。这大约是 40 亿个面板。但是这些面板的设计并不是为了轻松地再次提取其中的元素以再次使用，因此大部分面板很可能只是在回收时被切碎。这会污染材料，使其难以回收。

在全球范围内，迫切需要设计电子产品以方便提取其材料，以便我们可以在新产品中重复使用它们并避免浪费。如果我们不改变我们使用材料的方式，我们将限制为下一阶段社会和减缓气候变化急需的可再生和气候友好型技术的部署。我们将需要的材料将在我们创造的废物中流失。

对于上述太阳能废物，如果可以有效回收这些材料，它们的估计价值将达到 150 亿美元（112 亿英镑），并且可以制造 20 亿块新的太阳能电池板。不仅仅是经济利益——70% 的温室气体排放与商品的开采、制造和使用有关。如果世界不通过减少从地球上挖掘的材料来减少这种情况，我们将无法应对气候变化。

避免出现技术必须竞争材料、限制部署和削弱社会缓解气候危机能力的情况，这一点至关重要。例如，太阳能电池板和低能耗照明也需要广泛用于计算机芯片的半导体材料，低碳汽车也需要风力涡轮机所需的磁铁。由于对供应的担忧，某些元素（例如铟）已被设计出新兴的太阳能技术。